“家贫亲老”四字，最为奔竞营求者借口，得此可以唤醒。孟子云：“仕非为贫，而有时乎为贫”。“有时”二字，极有分晓，非贫则必仕也。有贫则必仕之心，便有仕则不贫之想。患得患失，何所不至哉。
——清·陈宏谋《从政遗规》
孔子的弟子子路，有一句著名的话：“负重道远者，不择地而休；家贫亲老者，不择禄而仕。”家庭贫穷，父母年老，要谋一个官职挣钱养家，就不能挑挑拣拣，计较俸禄的多少。
东晋的陶渊明，因为亲老家贫，谋了一个州的祭酒这样的官职。但受不了当小官的麻烦，不久就不干回家了，自己亲自耕种过活。后来，他得了重病，江州刺史檀道济去看望他，他已经贫病交加几天起不了床了。檀道济送给他粮食和肉，请他做了参军这么个小官，后来又任用为彭泽县的县令。由于不愿意卑躬屈膝迎来送往，他再次辞职不干，归隐田园。陶渊明显然做不到不择禄而仕。
家庭贫穷，父母年老，你有本事去当官谋份俸禄孝敬老人，却自命清高不去，那么，这种情况被认为是一种极大的不孝。人们只知道古代有“不孝有三，无后为大”的伦理教条，却不知道，不孝的三条之中还有一条，就是“家贫亲老，不为禄仕”。
也有人认为，“家贫亲老，不为禄仕”的真实意思是，家里穷、父母老，就不能出去当官。这种说法其实不正确。父母年迈，不能出去当官，固然符合孔子“父母在不远游”的理念，但这句话中除了亲老还有家贫，家庭贫困，出外当官还能够挣点生活费，呆在家里不是更穷了？更穷了，还能赡养双亲？所以，这句话的正确含义就是谴责那些家庭贫穷、父母年迈的读书人不去做官，是为三大不孝之一。
家贫亲老，为了俸禄而当官，可能的后果，就只是为了一份俸禄，甚至为了改善贫穷而不择手段地贪财。这就是本文开头陈宏谋所谴责的，如果贫穷就一定要出仕谋一份俸禄，那么，可能就预设了一个当官后就不再贫困的想法。有这样的想法，当了官之后，就会患得患失，谋财成为第一位的追求。
这种情况也一直引起人们的警惕。清朝“第一廉吏”于成龙在《亲民官自省六戒》中特别强调：“为贫而仕，虽乘田委吏，止为禄养，未尝于禄养之外，有别径也。若舍此而外，多求便利，即为暮夜杨伯起之‘四知’，言之已可凛矣。昔人云：‘士大夫若爱一文，不值一文。’又云：‘从来有名士，不用无名钱。’试思长吏于民，论到钱处，亦何项为有名乎？夫受人钱而不与干事，则鬼神呵责，必为犬马报人。受人财而替人枉法，则法律森严，定当妻孥连累。清夜自省，不禁汗流。是不可不戒。”
乘田、委吏，是两种很小的官，获得的俸禄当然有限。半夜三更接受贿赂，也会有杨震所说的“天知、神知、你知、我知”，不可能安全。于成龙用国家法律以及鬼神报应来警示为贫而仕、贪赃枉法的官员。
当然，也不是所有为贫而仕的官员都爱钱而没有底线。比如南宋的辛次膺。“辛简穆公次膺，虽贫不自聊，一豆羮不妄受。高宗尝面谕之曰：‘卿廉声着闻，士大夫言卿在闽中，不受俸。’公对曰：‘臣为贫而仕，岂有辞俸之理。但不当受者，不敢受。’上曰：‘使人人似卿，天下何患不太平耶？’上又曰：‘朕知卿如在家僧，名利声色，人所好者，卿皆不好’。”
辛次膺因为贫穷而当官，并不拒绝正当的俸禄，但决不拿额外的好处。不义之财不取，也是当今党员干部应当恪守的从政准则。
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